Né au début du XXème siècle, le jazz est un mélange de musiques élaborées par les afro-américains : les work songs, les negro spirituals et le blues. En général, on fait naître le jazz à la Nouvelle Orléans où apparurent les premiers brass bands. C’est dans ce contexte qu’émergèrent les premiers grands solistes du jazz : Sydney Bechet, Louis Armstrong ou Kid Ory.
Dans les années 30 se mettent en place de grandeLire la suites formations, les big bands dirigés par Duke Ellington, Count Basie ou Glenn Miller. C’est l’âge d’or du jazz, populaires et symbole de musique festive.
Au début des années 40 apparaissent les premières formations bebop, plus petites et dédiées à des compositions aux tempos ultra-rapides et aux innovations harmoniques complexes. L’intellectualisation du jazz n’est pas forcément bien perçue par le public.
Dans les années 50, des artistes comme Miles Davis ou Gil Evans ralentissent le rythme et créent le cool bop tandis que le hard bop réintroduit la soul et des rythmiques syncopées.
A la fin des années 50, John Coltrane porte à leurs limites les structures harmoniques et l’improvisation. Introduisant des improvisations collectives ponctuées de techniques non conventionnelles (suraigus, growl, cris, slaps). C’est l’apparition du free Jazz.
Dans les années 60-70, le jazz retrouve l’adhésion du public en se mariant avec d’autres styles, on voit apparaître le Latin Jazz (Stan Getz) et surtout le Jazz Rock emmené par le génial Miles Davis, ou encore le Weather Report. De 70 à 90, le jazz a multiplié ses métissages et de nombreux artistes issus des scènes des années 70 ont continué leurs recherches de rythmes et d'harmonies: Marcus Miller, Herbie Hancock, Wayne Shorter, Path Metheny sont des artistes recherchés sur scène.
La Guitare a pris une place de choix dans les orchestres de jazz lorsqu'elle s'est électrifiée. C'est notamment Charlie Christian au sein du Benny Goodman sextet qui popularisa l'instrument et introduisit les premiers chorus de guitare. La guitare de référence du style est alors la Gibson ES175, 3/4 de caisse avec 2 micros au son chaud et clair. Par la suite, ce seront Joe Pass, Georges Benson, Wes Montgomery ou Barney Kessel qui développeront le genre.
Musicalement, le jazz est une musique ouverte à toutes les influences, ce qui la rend difficile à décrire, mais elle se caractérise principalement par le swing et les rythmes syncopés, l’improvisation, l’interaction de groupe et l’ouverture aux diverses possibilités musicales.