Le Balafon est un xylophone en bois, monté sur un cadre de bambou. Les lames sont disposées parallèlement les unes aux autres, une calebasse faisant office de caisse de résonance, fixée sous chacune d'elles.
Les lames en bois de Guéni (bois très dur, naturellement sonore) sont frappées à l'aide de baguettes, munies à leur extrémité d'une pelote de caoutchouc.